Ali Silem naît à Sfisef, dans l’Oranais. De 1969 à 1975, il fréquente l'École des Beaux-arts d'Alger. Il participe, dès 1972, à diverses expositions collectives ; puis, à partir de 1982, présente régulièrement de nombreuses expositions personnelles en Algérie puis en France. En 1994, contraint à l'exil, il s'installe, travaille et expose dans l’Hexagone.