Aussi dense et essentielle que celle qu'il a avec la ville de Naples, sa relation à la poésie et aux poètes[11] caractérise l’œuvre d’Ernest Pignon-Ernest. Pour lui, « les poètes sont d’irréductibles porteurs de paroles, de colères, de révoltes, d’utopies. Ils nous révèlent le réel le plus ample et le plus aigu. » Il se saisit des figures des poètes (Maïakovski, Neruda, Darwich, Pasolini, etc.) en conjuguant leurs œuvres, leurs destins et leurs images pour incarner leur pays, leur temps ainsi que les aspirations, les contradictions, les drames qui les ont traversés et les traversent encore[12].

Il est considéré comme le pionnier[13] de cet art urbain qui s’appellera street-art. Ses travaux acquièrent une grande audience mais auront été longtemps boycottés par les institutions officielles. Ses principales expositions (Pinacothèque de Munich, Biennale de Venise, Palais des Beaux-Arts de Pékin et ses expositions à Belgrade, Genève et Rome) seront le fruit d’initiatives étrangères ou privées.

Il vit et travaille à Paris et à Ivry-sur-Seine où il a son atelier depuis 1973.